Eski çağlarda yaşamış bir Çinli filozof, etkili önderlik sanatını şöyle tanımlar. İnsanlara yapmalarını istediğiniz şeyleri yaptırmak için, onları bunun her şeyden önce kendi fikirleri olduğuna inandırmaktır. Önderlik, başka insanların enerjisini, kendi en üstün çıkarlarını temsil eden ya da etmeyen bir amaç ya da hedefe varılması yönünde harekete geçirme yetişidir. Bu, o insanların en üstün çıkarlarını temsil ettiğine inandığınız şeyi yapmalarını sağlamanız anlamına gelir. Yönetici olarak işinizin büyük bir kısmı, insanların işlerini uygun ve etkili bir şekilde yapmalarının akıllıca olacağını görmelerine ve ellerinden gelenin en iyisini yapmaları için motivasyonlarını sürdürmelerine yardımcı olmaktır. Kısacası, yöneticilikte önderlik, diğer insanları sizi izlemeleri için motive etmek demektir.

Önderlik, yöneticinin işinin en önemli parçasıdır. Yönetim, başka insanların çabalarıyla etkili sonuçlar almaktan ibarettir. Öte yandan, kendileri istemedikçe, insanların amacınıza ulaşmanız için size yardımcı olmalarını bekleyemezsiniz. Onların gerektiği gibi teşvik etmedikçe, bunu istemeyeceklerdir.

Elemanlarınızın yaptıkları sizin yönetici konumunda kalıp kalmamanızı belirleyeceğine göre, yönetici olarak en önemli becerinizin, teknisyen ya da zanaatkar olarak becerinizle ya hiç ilgisi yoktur ya da çok az ilgisi vardır. En önemli yöneticilik becerisi, insanlara gerektiği gibi ilgilenebilmektir. Yani size rapor veren insanlara nasıl davranacağınızı, hem onların hem de sizinle organizasyonun işyerindeki gereksinim ve taleplerini karşılayacak bir ortamı nasıl yaratacağınızı bilmektir. Performansınız gerçekte bu temelde değerlendirilecektir.

Genç insanların yöneticiliğe getirilmesinde en önemli etken, insanlarla ilişkilerinin iyi olması ve onların kendisi için çalışmasını sağlayabilme yetişidir. Özel yaşamındaki ayakta kalma becerisini işyerinde de göstermekle birlikte, bu yeterli değildir. Sezgi ya da kişisel deneyimler, yöneticilikte önderlik için yalnızca bir başlangıç noktası sağlar.