İnsanların bulundukları konum, maddi olanaklan, sosyal çevreleri temel gereksinimlerini belirler; Yoksul insanlar için genellikle tek sorun, yaşamlarını sürdürmek için gerekli temel gereksinimlerin karşılanmasıdır. İlgileri bütünüyle bu gereksinimlerin karşılanmasına yönelmiş insanlar, çoğunlukla, geçimlerine bir tehdit gibi görülebilecek kişilere güvenmezler. Geçimlerine bir tehdit olarak gördükleri kişilere karşı savunmaya geçerler. Herkesin kendisini doğaya ve başka insanlara karşı korumaya gereksinimi vardır. Herkes, su baskınına uğramamak ve günlük yaşamın normal akışını sürdürmek için elinden geleni yapar.

İşyerindeki en uç örneğinde bu gereksinim, olay; yaratmadan işlerini yapmak isteyen, başkalarının, dikkatini çekmemeye çalışan ve yeni görevler üstlenmek istemeyen insanlarda görülür. Böyle biri, bildiğini kendine saklar ve güvenli yuvasındaki rahatın tehdit edebilecek etkinlikleri katılması istendiğinde düşmanca bir tutum takınabilir. Herkes zaman zaman yalnız kalmayı arzulasa da, çoğu insan, ait olduğu çalışma grubunda ve diğer gruplarda kabul görmek ister. Bu üçüncü grup gereksinimlere (başkalarına ilgi gösterme ve onlardan ilgi görme; arkadaş, meslekdaş, akran olma, başkalarına bağlı olma ve onlann da size bağlı olması) Maslow, toplumsal gereksinimler adını verir. Herkes kendi toplumsal gereksinimlerini karşılamak için insanlarla çeşitli düzeylerde ilişki kurmaya çalışır.