Yalın yönetim, adına uygun olarak "azla çok yapmak" sanatı biçiminde tanımlanabilir. Yönetimde her türlü fazlalıktan arınmak yalın yönetimin felsefesidir. Yalın yönetim, gereksiz aşamaların ortadan kaldırılıp, geriye kalanların devamlı bir iş akış düzenine konması ve bu düzenle iyi işgücünün çapraz fonksiyonlu takımlar biçiminde yeniden organize edilerek sürekli gelişme için çaba gösterilmesiyle işletmenin gelişebileceğini öngören bir felsefedir.

Bu yaklaşım gereğince, işletmelerin sahip olduğu insan gücü, yer, zaman ve tüm üretim faktörlerinin ve bu faktörlere ilişkin tüm harcamaların yarısı veya daha azıyla mal ve hizmet üretmek demektir.